Dabke on Turtle Island: Race, Subjectivity, and Cultural Production in Canada

Abstract

This dissertation is an interdisciplinary project that investigates the relationship between race, subjectivity, cultural production, and embodiment in the subject formation of young Palestinian Muslim Canadians. Drawing on two years of critical performance ethnography with a Palestinian Muslim folk-dancing group in the Greater Toronto Area, I trace the performance of dabke as a construction and expression of Muslim Palestinian Canadianness for the youth. I argue that through dabke these youth configure a subjectivity that engages their positionalities as exiles from Palestine and racialized settlers in Canada. I unpack how the youth’s settler subjectivity is shaped by various contesting socio-spatial tensions between their relationship with Canada as a settler colonial state offering them legal and social citizenship, on the one hand, and their multiple racializations as Palestinians and as Muslims, on the other. I trace how dabkereveals their negotiation of these tensions and how spatial relations of power contour these youth’s subjectivity towards whiteness and away from Indigeneity and political Blackness. The youth, I argue, are engaging with dabke as a way to repair and restore their relationship with Palestine as well as with Canada, which is simultaneously a repairing and restoring of their own selfhood. Multiple sites and forms of belonging prior to their arrival to Canada shape the youth’s spatial imaginaries and relationships to place. The youth have inherited inter-generational and sociospatial dynamics of dispossession that have morphed and moved with them, and these manifest in how they dance within racialized enclosures. The youth are also aware of the multiple frames of racialization shaping their subjectivity and how these overlapping but distinct racializations intersect to create limitations on their conditions of possibility. Through dabke, they are negotiating their relationships to Canada and Palestine, and to being Muslim. The youth must maintain racialized silences as Palestinian Muslim Canadians themselves in proximity to being labeled as violent and I conclude that this is key to perpetuating settler subjectivities. By framing the study in terms of a colonial analytic and a transnational lens, this work theorizes settler colonialism through racialized cultural production and enriches the study of how colonization racializes and racialization colonizes. هذه الرسالة نتاج مشروع متعدد التخصصات يبحث العلاقة ما بين العرق و الذاتية و الإنتاج الثقافي و التجسد كأدوار في تكوين الهوية الذاتية للشباب الكنديين الفلسطينيين المسلمين. وبالاستناد إلى عامين من البحث اعتمدت خلاله منهج الأداء الإثنوغرافي النقدي إزاء فرقة فلسطينية للرقص الفولكلوري في منطقة تورنتو الكبرى، تابعت أداء الدبكة (الرقصة) بوصفها بِناءً وتعبيراً عن الهوية المسلمة الفلسطينية الكندية للشباب. أنا أزعم أنه من خلال الدبكة، تكوّن لدى هؤلاء الشباب شعور ببناء ذاتية تتفاعل مع موقفهم كمنفيين من فلسطين ومستوطنين ذوي تصنيف عرقي في كندا. وأحلّل كيفية تشكُّل ذاتية المستوطنين الشباب من خلال التوترات الاجتماعية - المكانية المتعارضة بين علاقتهم بكندا كدولة استعمارية استيطانية تمنحهم المواطنة القانونية والاجتماعية من ناحية، وتصنيفاتهم العرقية المتعددة كفلسطينيين ومسلمين من ناحية أخرى. بالإضافة إلى ذلك، تتبعّت كيفية توضيح أداء الدبكة لتفاعلاتهم مع هذه التوترات ورسم علاقات القوة المكانية لحدود النزعة الذاتية لهؤلاء الشباب تجاه البيض بعيداً عن المفهومين المتعلقين بالسكان الأصليين وبالحراك السياسي للسود. أنا أزعم أن هؤلاء الشباب يتفاعلون مع الدبكة كوسيلة لترميم واستعادة علاقتهم مع فلسطين وكذلك مع كندا، وهو ما يعتبر في نفس الوقت محاولة لترميم واستعادة ذواتهم الفردية. تُشكّل مجالات وأشكال الانتماء المتعددة قبل الوصول إلى كندا المخيال المجالي للشباب وعلاقاتهم بالمكان. فقد ورث هؤلاء الشباب ديناميكيات عابرة للأجيال إجتماعية – مكانية للتهجير و نزع للملكية تحولت وانتقلت معهم، وصارت تتجلى في كيفية رقصهم داخل قاعات مغلقة ذات تصنيف عرقي. ويعي هؤلاء الشباب أيضًا الأطارات المتعددة للعرقنة التي تُشَكِّلُ ذاتيتهم وكيفية تقاطع هذه التصنيفات العرقية المنفردة و المتداخلة لخلق حدود على الظروف الممكنة لتحقيقها. لذلك، هم يوظِّفون الدبكة كحيز تفاوض حول علاقتهم بفلسطين وكندا من ناحية، و كونهم مسلمين من ناحية أخرى. يُضْطَرُّ الشباب الى اخفاء الميل العرقي لأن الكنديين الفلسطينيين المسلمين هم أكثر عرضة للوصم بالعنف، واستنتج أن ذلك شرط أساسي لتكريس ذاتيات استيطانية. من خلال اطار تحليل استعمارى عابر للاوطان , هذه الدراسة تؤصل نظرية عن الاستعمار الاستيطاني عبر الإنتاج الثقافي الموظف عرقياً، وتساهم في فهم دور الاستعمار في العرقنة ودور العرقنة في الاستعمار.